La Vida Secreta de la Mente – Mariano Sigman

Cualquiera que haya estado presente en alguna charla de Mariano Sigman lo habrá conocido por sus extraordinarios dotes de orador, y también por su estilo de presentar ideas complejas en una forma ligera y entretenida. En su libro «La Vida Secreta de la Mente», Sigman demuestra que es capaz de trasladar esa virtud comunicativa a la palabra escrita, con un libro recomendable tanto para los principiantes como para aquellos ya iniciados en la materia. Y para muchos otros que se acerquen primero al libro sin haber conocido al autor, se llevarán una sorpresa con la capacidad de síntesis de este reconocido neurocientífico a la hora de ilustrar fenómenos complejos a partir de casos concretos. De esta manera el autor se pasea por distintos mecanismos de funcionamiento del cerebro: desde la influencia de la histocompatibilidad en las preferencias sexuales de los ratones, hasta una explicación del «efecto halo»—por qué las apariencias engañan o, más bien, cómo nos dejamos engañar por ellas.

De este libro, son especialmente recomendables las secciones referidas al desarrollo del cerebro en niños y adolescentes para explicar los mecanismos de procesamiento del aprendizaje a temprana edad, o simplemente para ilustrar aspectos conductuales. En este sentido, Sigman deja grandes reflexiones, siendo una de ellas su discrepancia con la teoría de Piaget de la tabula rasa para esgrimir que “lo innato es algo aprendido en la cocina lenta de la historia del hombre”. Esta es una reflexión que surge tras mostrar algo que no debería sorprendernos a estas alturas: los bebés son máquinas de conceptualizar con una arquitectura cerebral previamente establecida y muy sofisticada, que los predispone al aprendizaje en su entorno inmediato. Un aspecto que también nos ha impresionado—sobretodo por su tonalidad ambigüa—son los argumentos que esgrime sobre los adolescentes, afirmando que a pesar de que poseen una menor capacidad de inhibición de los impulsos emocionales que los adultos, tienen una facultad de raciocinio igual de desarrollada que sus mayores.

Como no podía faltar en un libro de esta temática, Sigman también aborda una multitud de temas que profundizan en los mecanismos cerebrales de toma de decisiones y sobre los principios físicos que influyen en estos procesos. Más allá de las posibles influencias del efecto halo sobre nuestros mecanismos de decisión para determinar en quién confiamos, Sigman afirma que nuestro cerebro se decanta por una opción mucho antes de que tengamos conciencia de que estamos optando por ella. Finalmente, termina por demostrarnos cómo se nos hace creer que elegimos por nosotros mismos, cuando en realidad se emplean estrategias de elección sesgada en el caso de la default gamma: un mecanismo cuyo éxito no depende tanto de la manipulación de nuestra voluntad como de la falta de voluntad misma.

Adicionalmente, este libro se adentra en el terreno de la personalidad para explicar temas como la relación entre la toma de riesgos y las diferencias neurológicas entre los pesimistas y los optimistas. También aborda de manera tangencial tópicos sobre el pensamiento abstracto, para explicar su relación con la corteza visual—y nos guía a través de un ejemplo para conocer por qué, entre otras cosas, el mejor ajedrecista no es el que más piensa, sino el que tiene una mejor visión.

Finalmente, el libro culmina con exploraciones en el área de la neurología del sueño para abordar cómo algo tan necesario como las horas de sueño son un requisito para cimentar la creatividad, e invocarla a la hora de dar rienda suelta a nuestro inconsciente. Más allá de teorías freudianas, al sueño se le reconoce mucho poder como habilitador de la conciencia en este libro lleno de particularidades, y absolutamente digno de ser leído.